Bjinse-Roel Flopstra is een voormalig studiegenoot geschiedenis van mij. Hij woont ergens in een bergdorp op een tiental kilometers verwijderd van Genève. Moderne communicatiemiddelen heeft Flopstra niet. In plaats daarvan schrijft hij brieven naar bekenden, waartoe ik ook behoor. Vanochtend las ik in een lang epistel van hem dat Zwitsers de ligfiets uitvonden.
Het is natuurlijk bij een ieder bekend dat op een ligfiets het lichaamsgewicht anders wordt verdeeld dan op een gewone fiets. Het lijf wordt op een ligfiets hoofdzakelijk gedragen door het stoeltje. Op een gewone fiets wordt lichaamsgewicht verspreid over de volgende onderdelen: zadel, pedalen en stuur. Volgens de visie van Flopstra hadden de Zwitsers van deze zaken ergens in de tweede helft van de negentiende eeuw reeds goed kaas gegeten.
Door ingewikkelde maatschappelijke processen in dit bijzondere ingesloten Europese bergland, kwam de productie van de ligfiets pas na 1970 goed op gang. Toegepaste materialen waaruit de toch spectaculaire fiets bestaat zijn onder meer: aluminium, koolstofvezel en titaan. Met uitgekiende marketing werden de fietsmarkten in de Verenigde Staten en Nederland gepenetreerd, beweert Flopstra.
Flopstra gaat in de loop van 2026 promoveren op de ontwikkeling van de ligfiets in Zwitserland en daarbuiten. In die uitgebreide studie verwacht ik zeker vergelijkingsmateriaal aan te treffen tussen het gebruik van de tweewielige en driewielige ligfiets en skiën, een zeer bekende Zwitserse sport. In de slotregel van de hedenochtend ontvangen brief schrijft historicus Flopstra dat Zwitserleven de uitgave van zijn promotieonderzoek sponsort.
Historicus Flopstra hoopt het ligfietsboek in zijn Zwitserse woonplaats te overhandigen aan de dorpsoudste en in zijn geboorteplaats Bolsward aan de hooforganisatie van de Friese Fiets Elfsteden. Een prachtig eerbetoon!
Wiebe Dooper