Op HarlingenBoeit.nl staat op 18 februari 2026 een artikel waarin staat dat gemeentesecretaris Stelle van Gent op 1 mei van dit jaar afscheid neemt van de gemeente Harlingen. Het juiste moment, aldus Van Gent. Maar dat is een opportune inschatting. Ook verliep haar wethouderschap tussen juni 2015 en november 2019 in Súdwest-Fryslân niet florissant.
De gemeente Harlingen, medewerkers en inwoners, zitten echt in mijn hart. Toch is dit het juiste moment om een nieuwe stap te zetten, zegt Van Gent. Echter, op 18 maart 2026 zijn er gemeenteraadsverkiezingen en volgt de formatie over welke partijen wethouders leveren. Over tal van beleidsterreinen voeren – eventueel nieuwe – wethouders overleg met ambtenaren, die van de hoed en de rand weten. De gemeentesecretaris vervult in dit kader een belangrijke rol en Van Gent vertrekt tijdens dit proces.
Ook vermeldt het artikel dat Stella van Gent over jarenlange ervaring binnen de bestuurlijke lagen van de publieke sector beschikt. Eerder werkte ze als wethouder Participatie, Cultuur en Wonen in de gemeente Súdwest-Fryslân en als teamleider Jeugd, Onderwijs en Cultuur bij de gemeente Leeuwarden.
Het wethouderschap voor de PvdA in Súdwest-Fryslân eindigde voor Stella van Gent op vrijdag 15 november 2019 niet succesvol. Vier andere wethouders uit het college vonden haar aanblijven onhoudbaar, omdat zij belangenverstrengeling constateerden in het optreden van Van Gent door de voorgenomen aankoop van een pand in de Sneker binnenstad, samen met Harry de Wit, directeur van Empatec. De afgetreden Van Gent zat als wethouder namelijk in het bestuur van Fryslân-West, dat toekijkt op de gang van zaken van Empatec, de gemeenschappelijke sociale werkvoorziening van onder meer Súdwest-Fryslân.
Daarnaast volgde in het najaar van 2021 de Raadsenquête Empatec waarin een financieel tekort van vijf miljoen van Empatec en het mismanagement van directeur Harry de Wit centraal stond. Vanwege ziekte liet hij verstek gaan, maar voormalig wethouder Stella van Gent, de tweede hoofdrolspeler, was wel van de partij.
In deze enquête beten de twee beleidsambtenaren Jessy Cijntje en Betty Zwager de spits af en deelden mede dat de communicatie met De Wit en Van Gent niet bepaald optimaal verliep. Ze vertellen dat De Wit onderling besluiten regelt met wethouders. Dat waren informele overleggen zonder ambtelijke advisering en misschien ook zonder stukken, aldus Zwager. Daarover sprak ze ook met portefeuillehouder Van Gent. Dat heeft niet geleid tot een wijziging. Ik denk dat ze daar andere inzichten over had.
Cijntje en Zwager stelden al eerder, in januari 2019, een pittig memo op over de financiële toestand van Empatec. Burgemeester en wethouders namen notie van de memo en vervolgens kreeg Cijntje van de toenmalige gemeentesecretaris Zondervan te horen dat ze van het dossier Empatec wordt afgehaald vanwege gebrek aan chemie met Van Gent.
Conclusie
Een politicus, van welke politieke richting dan ook, kan net zoals Stella van Gent, fouten maken. Maar achteraf mooi weer spelen, zoals in het artikel van HarlingenBoeit.nl is weer de andere kant van de medaille.
Wiebe Dooper
Geraadpleegde bronnen